全球約90%的人口習慣使用右手，這種高度一致的「偏好」在人類演化史上始終是一個引人入勝的謎團。儘管科學界已從大腦結構、基因遺傳及發育過程等多面向進行數十年鑽研，但其深層原因仍未完全釐清。

近日，英國牛津大學與雷丁大學的聯合研究團隊，在最新一期《公共科學圖書館·生物學》雜誌上發表了一項突破性論文，為解答此一謎題提供了嶄新視角。研究指出，人類普遍為右撇子的現象，極可能與人類演化進程中的兩大里程碑——直立行走與大腦擴容——息息相關。

為探究此一演化趨勢，科學家們收集了涵蓋41種猴類與猿類的2025個靈長類個體數據。透過能夠反映物種間演化關係的貝葉斯模型，研究團隊逐一檢驗了多種關於用手習慣演化的主流假說，包括工具使用、食性、棲息環境、體重、社會結構、腦容量以及運動方式等。

研究初期，人類的數據相較於其他靈長類動物顯得獨特。然而，當研究團隊將腦容量以及手臂與腿的相對長度（此為衡量直立行走的標準解剖學標誌）這兩大關鍵因素納入模型後，人類的這種特殊狀態便隨之消弭。換言之，一旦結合直立行走與大腦擴容這兩項演化特徵，人類對右手的偏愛便不再是演化樹上的「特例」。

利用同一模型，科學家們進一步推算了已滅絕人類祖先可能的用手習慣。研究結果呈現出一幅漸變的圖景：早期人類，如地猿和南方古猿，可能僅有輕微的右手偏好，與現代類人猿大致相似。隨著人屬的出現，從能人、直立人到尼安德塔人，右手偏好顯著增強，並在智人身上達到了今日所見的極端水準。

這項研究揭示，人類右利手的形成，實則是一場跨越數萬年的「兩步走」接力。首先，直立行走解放了雙手，為精細且偏向一側的手部動作創造了生存優勢；隨後，大腦的不斷擴容與重組，則將這種傾向「鎖定」並加以放大，最終鑄就了人類近乎統一的右手偏好。

儘管此項研究提供了重要線索，但仍留下諸多待解之謎。例如，累積的文化傳承如何進一步鞏固右撇子傳統？左撇子為何始終未被自然選擇淘汰？以及鸚鵡、袋鼠等其他動物身上出現的類似「偏側性」，是否暗示著整個動物王國存在更深層次的演化趨同？這些問題仍待未來科學家們持續探索。

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